¿Quiere saber qué se siente al estar a un par de kilómetros de la base de un volcán? Puede averiguarlo si se aloja en el Arenal Observatory Lodge, un hotel situado a 2 km del volcán Arenal. Esta enorme propiedad de 350 hectáreas ofrece 11 km de senderos, cascadas, excursiones guiadas diarias, un museo, una torre de observación y un jardín, todo ello con increíbles vistas del volcán. Por si le preocupa, el lodge se encuentra en la zona D (de bajo peligro) del volcán, por lo que la única influencia sería la de los vientos del este. Construido en 1972 originalmente como estación de investigación científica del Instituto Smithsonian, ahora es un hotel perfecto para quienes buscan unas vacaciones inmersos en la naturaleza y sólo quieren disfrutar de las vistas y los sonidos. Con tantas actividades para hacer en la propiedad, uno tendrá un tiempo más satisfactorio y agradable estancia en el Observatorio Arenal Lodge.
Escondido en lo más profundo del bosque, cerca del parque nacional, el Arenal Observatory Lodge ofrece algunas de las vistas más cercanas del volcán de la zona. Nos alojamos una noche en la habitación Smithsonian, que tenía una pequeña terraza para sentarse al aire libre y contemplar la naturaleza. Es fácil ver monos trepando por los árboles, mariposas posadas en las flores, colibríes volando y, por supuesto, una fantástica vista del volcán. Era tan asombroso de ver que no puedo ni imaginar cuánto más cuando el magma estaba fluyendo. Por la noche debió de ser un espectáculo increíble: la lava bajando por las laderas en sincronía con los rugidos del volcán.
Hay muchos senderos de los que disfrutar y, como no teníamos tiempo suficiente para el sendero largo, hicimos la caminata fácil hasta la cascada. No tardamos más de 20 minutos en llegar, la cascada era pequeña pero muy agradable a la vista. No es posible bañarse en ella, pero hay una pequeña zona de observación donde se puede sentir la salpicadura de agua fresca. Cerca está el puente colgante de Danta, que domina la cascada y se puede seguir hasta el edificio principal. Los senderos más difíciles duran unas 4-5 horas en total y llegan hasta la laguna de un cráter llamada Cerro Chato.
Alrededor de la propiedad hay muchos jardines con preciosas flores y plantas, un santuario de aves y unas vistas impresionantes del volcán. La piscina infinita y el jaccuzzi son un lugar estupendo para relajarse, sobre todo por la noche, cuando puedes tumbarte bajo las estrellas y contemplarlo todo.
El personal de este hotel es muy amable, estaban encantados de tenernos aquí y fue divertido hablar con ellos. Vimos el partido de Costa Rica contra Panamá en el vestíbulo y el gerente no paraba de aparecer y celebrarlo con nosotros cuando marcaban (ganó CR). Al parecer, el trabajador más nuevo del hotel ya lleva 5 años allí, así que la mayoría de los empleados llevan más de 10 años. ¡Eso sí que es dedicación!
Nos programaron un paseo a caballo y, basándome en mi experiencia anterior, estaba preparada para un paseo tranquilo, pero resultó ser el más emocionante que he hecho nunca. Éramos sólo Yeison, yo y nuestro guía y lo primero que nos preguntó nuestro guía fue: «¿Quién quiere el caballo más tranquilo?». Um, definitivamente yo… Agarré las riendas de la belleza marrón y blanca y el caballo no tan tranquilo fue para Yeison. El guía no mentía, ¡el caballo de Yeison tenía una misión! Se alejó galopando un cuarto de milla por delante de nosotros y menos mal que Yeison tiene experiencia montando porque ese tipo tenía prisa por llegar a alguna parte. Era divertidísimo verlo, porque cada vez que el guía y yo alcanzábamos a Yeison, su caballo se alejaba trotando para volver a ser el primero sin dudarlo.
Aunque el día estaba nublado, creo que durante todo el paseo dije la palabra «guau» unas veinte veces. No dejaba de mirar a mi alrededor y contemplar la naturaleza que me rodeaba. Esta propiedad es muy impresionante, no sólo por estar tan cerca del volcán, sino también por lo tranquila y bien cuidada que está. A pesar del moderadamente alto nivel de comercialismo presente en La Fortuna, han mantenido esta propiedad prístina y sin ensuciar.
Después de nuestro paseo fuimos al restaurante a comer algo. El restaurante tiene una magnífica vista del volcán y el lago desde el balconey y tienen un pequeño jardín justo fuera donde se puede disfrutar de su comida junto a las aves y otros animales salvajes. Yeison y yo pedimos arroz con pollo y este fue el mejor que he tenido en Costa Rica. Concedido toda la comida que he tenido en el viaje hasta ahora ha sido delicioso, pero en lo que respecta al pollo y el arroz, que era sin duda mi favorito.
Una cosa que noté es que no hay televisores en las habitaciones. Quieren que disfrutes de la naturaleza, pero en el vestíbulo hay un televisor y conexión Wi-Fi gratuita para los que quieran ver las noticias o consultar el correo electrónico. En el mismo edificio del museo hay un centro de juegos con futbolín y mesa de ping pong, así que decidimos probar suerte. Estaba segura de que le ganaría a Yeison… pero después de una hora de ping pong, perdí 2-1 (genes chinos, me habéis fallado).
Una cosa que me llamó la atención es que no hay televisores en las habitaciones. Quieren que disfrutes de la naturaleza, pero en el vestíbulo hay un televisor y conexión Wi-Fi gratuita para los que quieran ver las noticias o consultar el correo electrónico. En el mismo edificio del museo hay un centro de juegos con futbolín y mesa de ping pong, así que decidimos probar suerte. Estaba tan seguro de que le ganaría a Yeison… pero después de una hora de ping pong, perdí 2-1 (genes chinos, me habéis fallado).
Nuestra habitación era bastante espaciosa, con una cama cómoda y mucho espacio para nuestras cosas. Se puede decir que el lugar es un poco viejo, pero han hecho un buen trabajo cuidando de ella en términos de estructura y accesorios, manteniendo al mismo tiempo una sensación agreste desierto. Yeison no se dio cuenta de que había una puerta real a la cubierta así que dormimos con sólo la pantalla y me despertó muy temprano a la mañana siguiente por varios monos aulladores tener lo que parecía ser una conversación muy intensa. Después de que resolvieran sus diferencias (al menos diez minutos) pude volver a dormirme. Pero bueno, eso forma parte de vivir en la selva, ¿no? Experimentar la naturaleza en todo su esplendor.
En el vestíbulo hay asientos agradables, una mesa de ajedrez y una chimenea para que los huéspedes se relajen y pasen el rato. En la recepción hay mucha información sobre el volcán, un libro con artículos de periódico desde la mayor erupción en los años 60 hasta la última gran actividad. Es muy interesante hojear las páginas y ver la progresión y la influencia que el volcán ha tenido en la zona en los últimos 50 años. Ahora estoy deseando poder ver todo el flujo de lava del volcán, ¡y me han dicho que puede que no vuelva hasta dentro de 200 o 500 años! Supongo que debería hacer mi reserva ahora (¿demasiado pronto?)
El museo del observatorio es pequeño pero muy informativo. Tienen paredes y pizarras llenas de hechos sobre el volcán y La Fortuna y también hay un seisómetro que monitorea la actividad del volcán. Con el seisómetro, se puede ver el movimiento en el gráfico si se produjo alguna actividad que es bastante fresco. Desafortunadamente (o afortunadamente), no hubo movimiento cuando estuvimos allí, pero cuando era más activo, apuesto a que se podría haber visto mucho. No empezaron a monitorizar el volcán hasta después de la gran erupción de los años 60, así que ahora saben qué buscar y tienen los instrumentos adecuados para hacerlo.
Hoy en día, muchos de los hoteles que se construyen son más del tipo resort (como el Riu), con todo tipo de servicios, desde casinos hasta su propia zona comercial, que te mantienen bastante encerrado y no te muestran la verdadera Costa Rica. A pesar de lo grande que es la propiedad de este lodge y lo lejos que está de la ciudad, los huéspedes siguen teniendo muchas actividades divertidas y relevantes sin comprometer la sensación de estar en otro país. No hay casinos, ni edificios o habitaciones enormes y lujosos, sólo un atisbo de la verdadera Costa Rica, desde el personal hasta la comida y el mantenimiento. No se trata de un hotel de 5 estrellas ni de un todo incluido, pero eso no es lo que atrae de este hotel, sino que ofrece a los visitantes una auténtica experiencia y la oportunidad de apreciar la naturaleza en todo su esplendor.
