Le 3 décembre 2016, trois membres de l’équipe de l’Arenal Observatory Lodge & Spa ont participé au 4ème Conteo De Aves Arenal annuel. Au total, 70 ornithologues ont participé au comptage de cette année.
Pour ce comptage, des équipes de 5 ou 6 ornithologues ont passé la journée sur l’un des 14 itinéraires répartis dans la région d’Arenal pour enregistrer les oiseaux qu’ils ont vus ou entendus. Les données recueillies lors de ces comptages permettent aux chercheurs, aux biologistes de la conservation, aux agences de protection de la nature et à d’autres personnes intéressées d’étudier la santé et l’état à long terme des populations d’oiseaux. Les trois membres de notre équipe ont rejoint trois autres ornithologues et ont passé la journée à l’Arenal Observatory Lodge à la recherche d’oiseaux.
À 5 h 30, nous avons commencé notre journée à La Casona, en observant les oiseaux depuis le banc qui surplombe le lac Arenal. Bien qu’il ait fait plutôt sombre au début, lorsque la lumière a commencé à se répandre sur le lac, nous avons rapidement réalisé que ce serait une journée merveilleuse pour un comptage d’oiseaux. Nous avons immédiatement commencé à noter les oiseaux que nous voyions et entendions, et notre liste d’espèces a commencé à s’allonger rapidement. Un troupeau mixte nous entourait et nous avons enregistré de nombreuses espèces d’oiseaux différentes alors que la forêt s’animait, y compris des tangaras d’été, des séneçons variables et des dacnies à taches écarlates. D’immenses volées de perroquets à tête brune nous ont survolés, suivant le soleil dans son ascension de la colline.
Peu après 6 heures du matin, nous avons quitté La Casona pour monter sur la terrasse du restaurant Observatory. Nous avons été immédiatement accueillis par le magnifique volcan Arenal, qui était déjà illuminé par le soleil et émettait de la vapeur à partir de ses évents.
Les mangeoires étaient certainement un centre d’activité pendant les premières heures de la matinée. Les alpagas et les oropendolas se nourrissaient à tour de rôle de papayes, de pastèques et de bananes, tandis qu’un groupe de quatre grands courlis cherchait sa nourriture sur le sol de la forêt. Des colibris et d’autres oiseaux nectarifères ont volé en se nourrissant des fleurs des jardins, les pollinisant par la même occasion. Après avoir passé un peu plus d’une demi-heure ici, nous sommes partis pour notre journée sur les nombreux sentiers de la propriété.
Nous avons passé la première moitié de notre journée sur les sentiers de La Hormiga et des chutes d’eau, en suivant l’itinéraire de la promenade matinale gratuite et guidée qui a lieu tous les jours au lodge. Nous avons ajouté de nombreuses espèces à notre liste d’oiseaux, dont le toucan à gorge jaune, l’aracari à collier, le guan à crête, le faucon rieur et le trogon à crête. Sur le chemin du Waterfall Trail, nous avons également repéré une jeune vipère à cils recroquevillée sur une feuille près de la route.
Vers 11h30, nous avons fait une pause pour déjeuner au restaurant de l’observatoire. Bien que les mangeoires soient généralement calmes dans la chaleur de l’après-midi, nous avons tout de même opté pour l’une des tables situées près des grandes fenêtres, dans l’espoir d’ajouter quelques espèces supplémentaires à la liste pendant que nous mangions. Alors que nous venions de finir de manger, Diego Quesada, membre du groupe et organisateur de l’événement, s’est exclamé : « Cotinga ! » en regardant par la fenêtre. Nous nous sommes tous précipités vers la sortie, jumelles et appareils photo à la main, pour mieux voir la belle femelle cotinga qui venait de se poser dans l’arbre guarumo près de la terrasse.
Enthousiasmés par notre rare rencontre avec l’adorable cotinga, nous nous sommes rendus à la villa White Hawk pour observer certaines espèces qui fréquentent cet écosystème d’interface entre l’agriculture et la forêt. Quelques minutes après notre arrivée, nous avons vu des vautours, des hirondelles, des martinets et l’espèce homonyme de la villa, le faucon blanc. Nous avons emprunté l’un des sentiers adjacents tout en scrutant la lisière de la forêt à la recherche d’un quelconque mouvement. Alors que nous sondions la lisière de la forêt, les yeux et les oreilles aux aguets, Diego nous a fait remarquer un cri en particulier qui provenait de l’autre côté de la rivière Agua Caliente. Il s’agissait du cri de l’insaisissable campagnol à trois ailes. Déterminés à apercevoir cette espèce unique, nous avons franchi la clôture pour pénétrer dans l’un des pâturages qui bordent la forêt. À l’aide de la lunette d’observation et de nos jumelles, nous avons scruté la zone d’où provenaient les cris dans l’espoir d’apercevoir le campagnol. Au bout de 20 minutes ou plus, pendant lesquelles nous avons entendu le cri d’un aigle-bouc orné, nous avons commencé à perdre espoir. Les cris étaient toujours persistants mais nous ne pouvions voir aucune activité dans la canopée. Alors que nous commencions à faire nos bagages pour quitter le pâturage, Diego l’a repéré, un mâle solitaire perché dans la canopée à plus de 2 km de là. La lunette étant désormais braquée sur le campagnol, notre groupe a enfin eu la chance de voir ce magnifique oiseau dans toute sa splendeur.
Alors que le soleil commençait à reculer vers l’horizon, nous sommes retournés sur les sentiers près de la réception, où nous avons trouvé une bécarde cannelle et un tangara à ailes rousses, mettant ainsi la touche finale à notre liste d’oiseaux pour la journée. Alors que les dernières lueurs du jour disparaissaient derrière les pins, nous avons réfléchi à ce qui avait été une journée formidable pour l’observation des oiseaux et la science de la conservation. Nous avions réussi à documenter 148 espèces d’oiseaux en 10 heures. Le dîner matinal et le sommeil qui a suivi étaient certainement bien mérités.