La caractéristique la plus spectaculaire et la plus excitante des chaînes de montagnes du centre et du nord du Costa Rica sont les volcans actifs qui forment leurs hauts sommets. Il s’agit des volcans suivants
- Volcan Poas
- Turrialba
- Volcan Arenal
- Volcan Irazu
- Volcan Barva
- Volcan Orosi
- Volcan Tenorio
- Volcan Rincon de la Vieja
- Volcan Santa Maria
- Volcan Miravalles
Les flancs de montagne plus calmes du pays, fertiles grâce au sol des éruptions d’il y a des lustres, constituent une terre idéale pour les agriculteurs. La plupart des pics volcaniques sont classés comme éteints ou en sommeil, mais on ne peut jamais en être sûr, comme l’a découvert en 1968 le petit village agricole de Tabacon, sur les pentes de l’Arenal. Le village entier a disparu sous la lave.
La visite des volcans facilement accessibles autour de San José – les volcans Poas et Irazu – n’est pas particulièrement dangereuse, car ils ne dégagent plus que du gaz et de la vapeur, et non de la lave. Leurs cratères remplis d’eau et leurs paysages lunaires sont absolument fascinants. Une excursion d’une journée sur l’un ou l’autre de ces volcans constitue une expérience impressionnante et mémorable, à ne pas manquer. Les autres volcans actifs de la Cordillère nécessitent un trajet en voiture et peuvent être visités dans le cadre d’une excursion d’une journée ou d’un séjour d’une nuit.
La plus grande attraction – et qui prend encore plus d’ampleur – est le dynamique volcan Arenal, près de La Fortuna. L’Arenal est un énorme volcan en forme de cône. Lorsqu’il n’est pas masqué par les nuages, il se présente comme un énorme triangle sombre.
Il y a un réel sentiment de danger à se trouver si près d’un géant si puissant, mais ce frisson ne fait qu’ajouter à l’expérience.
L’attrait d’Arenal réside dans les sources d’eau chaude qui jaillissent du sol pour alimenter des ruisseaux d’eau chaude – appréciés comme simples points de baignade ou intégrés dans un spa.