Vous voulez savoir ce que l’on ressent lorsqu’on se trouve à quelques kilomètres du pied d’un volcan ? Vous pouvez le découvrir en séjournant à l’Arenal Observatory Lodge, un hôtel situé à 1,7 miles du volcan Arenal. Cette immense propriété de 350 hectares offre 7 miles de sentiers, des cascades, des randonnées guidées quotidiennes, un musée, une tour d’observation et un jardin, le tout avec une vue incroyable sur le volcan. En cas d’inquiétude, le lodge se trouve dans la zone D (faible danger) du volcan, de sorte que la seule influence serait celle des vents de l’est. Construit en 1972, à l’origine comme station de recherche scientifique de l’Institut Smithsonian, c’est aujourd’hui un hôtel parfait pour ceux qui recherchent des vacances immergées dans la nature et qui veulent simplement profiter des paysages et des sons. Grâce aux nombreuses activités proposées sur place, le séjour à l’Arenal Observatory Lodge sera des plus enrichissants et des plus agréables.
Niché au cœur de la forêt, à proximité du parc national, l’Arenal Observatory Lodge offre l’une des vues les plus proches du volcan dans la région. Nous avons passé une nuit au lodge dans la chambre Smithsonian, qui dispose d’une petite terrasse permettant de s’asseoir à l’extérieur et de s’émerveiller devant la nature. On peut facilement voir des singes grimper aux arbres, des papillons perchés sur les fleurs, des colibris voler et, bien sûr, une vue fantastique sur le volcan. C’était tellement impressionnant à regarder que je ne peux même pas imaginer à quel point c’était encore plus impressionnant lorsque le magma coulait ! La nuit, ce devait être le plus beau spectacle à voir – la lave coulant le long des flancs en synchronisation avec les grondements du volcan.
Il y a de nombreux sentiers à parcourir et comme nous n’avions pas assez de temps pour le long sentier, nous avons exploré la randonnée facile jusqu’à la chute d’eau. Il ne nous a pas fallu plus de 20 minutes pour y arriver, la chute d’eau était petite mais tout de même très agréable à regarder. On ne peut pas s’y baigner mais il y a une petite zone d’observation où l’on peut sentir l’aspersion d’eau fraîche. À proximité se trouve le pont suspendu de Danta, qui surplombe la cascade et que l’on peut suivre jusqu’au bâtiment principal. Les sentiers les plus difficiles durent environ 4 à 5 heures au total et mènent à une lagune de cratère appelée Cerro Chato.
Tout autour de la propriété, il y a de nombreux jardins avec des fleurs et des plantes magnifiques, un sanctuaire d’oiseaux et des vues étonnantes sur le volcan. La piscine à débordement et le jaccuzzi sont des endroits parfaits pour se détendre, surtout la nuit, où l’on peut s’allonger sous les étoiles et profiter de tout.
Le personnel de l’hôtel est très sympathique, il était ravi de nous recevoir et c’était agréable de discuter avec lui. Nous avons regardé le match Costa Rica-Panama dans le hall et le directeur n’arrêtait pas de venir célébrer avec nous quand ils marquaient un but (le Costa Rica a gagné). Apparemment, le dernier employé de l’hôtel est là depuis 5 ans déjà, ce qui fait que la majorité des employés sont là depuis plus de 10 ans. On peut parler de dévouement des employés !
Ils nous ont programmé une balade à cheval et, d’après mon expérience précédente, j’étais prête pour une balade décontractée, mais celle-ci s’est avérée être la plus excitante que j’aie jamais faite. Il n’y avait que Yeison, moi et notre guide et la première chose que notre guide nous a demandée, c’est « Qui veut le cheval le plus calme ? ». J’ai pris les rênes de la beauté brune et blanche et le cheval moins calme est allé à Yeison. Le guide ne mentait pas, le cheval de Yeison était en mission ! Il est parti au galop un quart de mile devant nous et heureusement que Yeison a de l’expérience en équitation parce que ce type était pressé d’arriver quelque part. C’était hilarant à regarder, chaque fois que le guide et moi rattrapions Yeison, son cheval repartait au trot pour être le premier sans hésitation.
Même si la journée était nuageuse, je pense avoir prononcé le mot « wow » une vingtaine de fois pendant toute la durée de notre promenade. Je n’arrêtais pas de regarder autour de moi et de contempler la nature qui m’entourait. Cette propriété est très impressionnante, non seulement parce qu’elle est si proche du volcan, mais aussi parce qu’elle est si tranquille et si bien entretenue. Malgré le niveau modérément élevé de mercantilisme présent à La Fortuna, cette propriété est restée intacte et n’a pas été souillée.
Après notre promenade, nous sommes allés au restaurant pour manger un peu. Le restaurant a une vue magnifique sur le volcan et le lac depuis le balcon et ils ont un petit jardin juste à l’extérieur où vous pouvez profiter de votre repas avec des oiseaux et d’autres animaux sauvages. Yeison et moi avons tous deux commandé de l’arroz con pollo et c’est le meilleur que j’ai mangé jusqu’à présent au Costa Rica. Il est vrai que tous les plats que j’ai mangés depuis le début du voyage étaient délicieux, mais en ce qui concerne le poulet et le riz, c’était de loin mon plat préféré.
Une chose que j’ai remarquée, c’est qu’il n’y a pas de télévision dans les chambres. Ils veulent que vous profitiez de la nature, mais il y a une télévision et une connexion Wi-Fi gratuite dans le hall d’entrée pour ceux qui veulent suivre les nouvelles ou consulter leurs courriels. Dans le même bâtiment que le musée, il y a un centre de jeux avec un baby-foot et une table de ping-pong, alors nous avons décidé de nous essayer au ping-pong. J’étais tellement sûre de pouvoir battre Yeison… mais après une heure de ping-pong, j’ai malheureusement perdu 2-1 (bouh les gènes chinois, tu m’as fait faux bond).
J’ai remarqué qu’il n’y avait pas de télévision dans les chambres. Ils veulent que vous profitiez de la nature, mais il y a une télévision et une connexion Wi-Fi gratuite dans le hall d’entrée pour ceux qui veulent suivre les nouvelles ou consulter leur courrier électronique. Dans le même bâtiment que le musée, il y a un centre de jeux avec un baby-foot et une table de ping-pong, alors nous avons décidé de nous essayer au ping-pong. J’étais tellement sûre de pouvoir battre Yeison… mais après une heure de ping-pong, j’ai malheureusement perdu 2-1 (bouh les gènes chinois, vous m’avez fait faux bond).
Notre chambre était assez spacieuse, avec un lit confortable et beaucoup de place pour nos affaires. On peut voir que l’endroit est un peu plus ancien, mais ils ont fait du bon travail en termes de structure et d’équipements, tout en gardant une impression de nature sauvage. Yeison n’a pas réalisé qu’il y avait une vraie porte sur la terrasse, nous avons donc dormi avec la moustiquaire et j’ai été réveillé très tôt le lendemain matin par plusieurs singes hurleurs qui avaient ce qui semblait être une conversation très intense. Après qu’ils aient réglé leurs différends (au moins dix minutes), j’ai pu me rendormir. Mais bon, cela fait partie de la vie dans la jungle, n’est-ce pas ? Faire l’expérience de la nature dans ce qu’elle a de meilleur.
Le hall d’entrée dispose de belles places assises, d’une table d’échecs et d’une cheminée pour que les clients puissent se détendre et passer du temps ensemble. La réception propose de nombreuses informations sur le volcan, ainsi qu’un livre d’articles de journaux datant de l’époque de la plus grande éruption, dans les années 60, jusqu’à la dernière activité majeure. C’est très intéressant de feuilleter les pages et de voir la progression et l’influence que le volcan a eue sur la région au cours des 50 dernières années. J’aimerais vraiment pouvoir voir toutes les coulées de lave sur le volcan et on m’a dit qu’elles ne reviendraient pas avant 200 à 500 ans ! Je pense que je devrais faire ma réservation maintenant (trop tôt ?).
Le musée de l’observatoire est petit mais très instructif. Il y a des murs et des panneaux remplis d’informations sur le volcan et La Fortuna, ainsi qu’un sismomètre qui surveille l’activité du volcan. Le sismomètre permet de voir les mouvements sur le graphique en cas d’activité, ce qui est très intéressant. Malheureusement (ou heureusement), il n’y avait pas de mouvement lorsque nous étions là, mais lorsque le volcan était plus actif, je parie que vous auriez pu en voir beaucoup. Ils n’ont commencé à surveiller le volcan qu’après la grande éruption des années 60′s, donc maintenant ils savent ce qu’il faut chercher et ont les bons instruments pour faire le travail.
De nos jours, de nombreux hôtels construits sont plutôt du type « resort » (comme le Riu) – avec tout ce qu’il faut, des casinos à leur propre quartier commerçant, ce qui vous enferme un peu et ne vous montre pas le vrai Costa Rica. Malgré la taille de la propriété de ce lodge et son éloignement de la ville, les clients ont toujours accès à de nombreuses activités amusantes et pertinentes sans compromettre le sentiment d’être dans un autre pays. Pas de casinos, pas de grands bâtiments ou de chambres luxueuses, juste un aperçu du véritable Costa Rica, du personnel à la nourriture en passant par l’entretien. Il ne s’agit pas d’un hôtel 5 étoiles ou d’un centre de villégiature tout compris, mais ce n’est pas ce qui fait l’attrait de cet hôtel, car il permet aux visiteurs de goûter et d’apprécier la nature dans toute sa splendeur.
